Las sociedades autónomas necesitan periodismo, y el buen periodismo a menudo requiere abogados.
Sobre
Análisis del Panorama
Los periodistas necesitan asistencia legal para proteger sus derechos como recopiladores de noticias y para defender su forma de decir la verdad. Ese trabajo —el periodismo local en profundidad que las comunidades necesitan para resolver problemas— es un pilar de la democracia, y los periodistas que lo realizan deben tener acceso a abogados, independientemente de su capacidad de pago. Sin embargo, muy pocas redacciones independientes y sin fines de lucro pueden pagar los honorarios de los abogados y solo una pequeña fracción de los abogados en los EE. UU. tienen experiencia en los medios de comunicación y en la Primera Enmienda. A pesar de su pequeño número, los abogados que ayudan a los periodistas son héroes efectivos y anónimos.
El análisis del panorama «Standing Up For Journalism: Increasing Pro Bono Legal Assistance To Benefit Communities and Democracy» fue encargado y financiado por la Fundación John S. y James L. Knight. Este informe conecta estas tendencias, rastreando las necesidades legales críticas de los periodistas locales y los abogados que pueden ayudarlos. The study does more than just restate the problem; it proposes a new type of solution, an expansion of an innovative pilot project, ProJourn (formerly known as the Protecting Journalists Pro Bono Program). Este informe se publicó en octubre de 2022.
Demanda
A medida que la industria de las noticias tradicionales se reduce, menos redacciones tradicionales pueden permitirse la ayuda legal requerida para el periodismo de investigación. Las redacciones más nuevas son demasiado pequeñas para tener sus propios abogados. Como resultado, las historias que podrían marcar la diferencia se retrasan o se abandonan porque los periodistas no pudieron pagar o acceder a abogados. Los periodistas se sienten vulnerables a los ataques de quienes están decididos a usar la ley como arma para silenciarlos.
Los medios de comunicación locales, aún en crisis económica, se enfrentan a crecientes amenazas legales destinadas a reprimir a sus periodistas. Los periodistas independientes, los pequeños medios de comunicación y las redacciones sin fines de lucro —todos ellos elementos crecientes del ecosistema de noticias y los tipos de periodistas a los que ProJourn pretende servir— pueden tener necesidades legales aún mayores que los medios tradicionales, donde los recortes han sido tan severos y los periodistas son menos propensos ahora que antes a escribir historias que requieran ayuda legal.
Aproximadamente la mitad (54%) de los periodistas que encuestamos en 2022 dijeron que sus necesidades legales no estaban satisfechas, ya sea «frecuentemente» (24,2%) u «ocasionalmente» (29,5%). De las necesidades legales insatisfechas, los periodistas identificaron con mayor frecuencia la necesidad de que los abogados:
- Apoyar su búsqueda de registros públicos (54%)
- Responder a sus preguntas sobre la recopilación de noticias (45%)
- Proporcionar revisión previa a la publicación (43%)
Los periodistas independientes fueron los encuestados más precarios. Casi la mitad de ellos dijeron que con frecuencia tienen necesidades legales insatisfechas, el doble de la tasa general.
El apoyo a una mayor ayuda gratuita es casi universal, respaldado incluso por las redacciones que ya utilizan empresas pagadas y/o asesores internos. En total, el 92% de los encuestados respondió «Sí» a la pregunta: «¿Apoya un aumento de la ayuda legal gratuita para periodistas?»
Oferta
Proveedores pro bono del sector sin fines de lucro, como clínicas de facultades de derecho, el
el Reporters Committee for Freedom of the Press, y muchos otros— han ha
crecido significativamente en la última década. Estas fuentes de apoyo legal gratuito han
marcó una gran diferencia en las redacciones (y en las comunidades a las que sirven) y han ganado
casos que sientan precedente. Estos grupos, sin embargo, a menudo tienen más trabajo que
pueden manejar.
Los abogados con experiencia en medios de comunicación en los bufetes de abogados también ofrecen un importante apoyo pro bono,
pero el grupo de abogados es limitado (relativamente pocos abogados estadounidenses tienen experiencia
en la ley de recopilación de noticias) y las oportunidades no están coordinadas en todo el sector.
Al mismo tiempo, los equipos jurídicos internos de las principales empresas han crecido en tamaño
y tienen una mayor capacidad para prestar servicios jurídicos gratuitos, pero no existe un esfuerzo nacional
para adaptar esas oportunidades a las necesidades de los periodistas.
La organización sin fines de lucro Media Law Resource Center (MLRC) tiene la información más completa sobre los abogados de medios en el sector privado con experiencia en la representación de periodistas Los 3.800 miembros estadounidenses de MLRC son principalmente abogados que representan a 140 organizaciones de medios de comunicación y 180 bufetes de abogados. Si los 3.800 miembros de la MLRC fueran todos abogados de los recolectores de noticias, representarían menos del 0,3% del total de 1,33 millones de fiscales estadounidenses de la ABA. Parece seguro estimar que no más del 1% de los abogados de Estados Unidos trabajan para periodistas o empresas de medios.
Hay problemas con la recopilación de datos. Los abogados que ejercen el derecho de recopilación de noticias se dividen en categorías más amplias, como la ley de medios, la ley de la Primera Enmienda y los litigios. Por lo general, se distribuyen en diferentes prácticas de los bufetes de abogados. Pueden trabajar a tiempo completo en la ley de recopilación de noticias, o pueden manejar un solo asunto al año.
Si se identifican, se podría encuestar a los abogados de recopilación de noticias, con preguntas como «¿Cuánto trabajo pro bono hace y cuáles son las barreras para hacer más?» Y, «¿Existen limitaciones dentro de las empresas, como políticas o cargas de trabajo que sofocan la asistencia pro bono?» Y «¿Ayudar a los periodistas causaría conflictos con los clientes existentes, como una agencia gubernamental?»
Las horas dedicadas a la ayuda pro bono para periodistas, así como su número y tipo, se pueden rastrear a nivel nacional, sin importar la categoría de trabajo del abogado. Pero no lo son. En un informe de 2018 de la American Bar Association, la ABA encuestó a 47,000 abogados en 24 estados sobre su trabajo pro bono. Los clientes iban desde estudiantes hasta «víctimas de fraude al consumidor». Los periodistas no figuraban en la lista. Los tipos de casos incluían los derechos civiles, pero no la libertad de información o expresión.
Las empresas líderes que brindan apoyo pro bono a los recopiladores de noticias registraron casi 11,000 horas en 2021, pero no existe una forma sistemática de seguimiento o crecimiento que ayude más allá de las firmas líderes.
Las organizaciones sin fines de lucro y las clínicas de las facultades de derecho también brindan ayuda con la ley de recopilación de noticias, a menudo en sus estados o regiones específicas (manejando hasta 500 asuntos para periodistas anualmente). Pero las organizaciones sin fines de lucro dicen que a menudo tienen más trabajo del que pueden manejar. La conclusión es que a nivel nacional, la demanda es alta y la oferta es limitada. Este es el vacío legal del periodismo que puede poner a los reporteros locales en una tremenda desventaja.
En general, la oferta y la demanda de apoyo pro bono en el derecho de recopilación de noticias puede verse como una historia de construcción de campos, un tema bien documentado en la comunidad filantrópica.
Un componente clave de la construcción de actividades sobre el terreno es la inclusión y el apoyo a los proyectos y grupos existentes, como los mencionados anteriormente. Juntos, proporcionan conocimientos, victorias judiciales, nuevos empleos y educación para la próxima generación de abogados, periodistas y el público. Otros componentes de la construcción de campo incluyen la bienvenida a nuevas ideas y la creación de metas y estándares comunes. Todo esto crea condiciones que ayudan a aumentar el número de abogados pro bono que ayudan a los periodistas.
ProJourn: un nuevo modelo
El programa piloto de ProJourn demostró que su modelo único de «dos en uno» funciona, brindando un servicio importante a un electorado desatendido. Los abogados corporativos interesados en brindar ayuda pro bono a los periodistas y redacciones locales aprendieron a ser defensores efectivos al asociarse en asuntos con abogados de medios experimentados. Este éxito abre una nueva forma de proporcionar y expandir los servicios pro bono a la comunidad periodística.
ProJourn demostró que, con ayuda, incluso las redacciones más pequeñas y los periodistas más necesitados pueden hacer historias importantes que beneficien a comunidades enteras y, a veces, que vayan mucho más allá. Al mismo tiempo, ProJourn ofrece a los principales bufetes de abogados y empresas la oportunidad de defender el periodismo durante este tiempo de crisis para las noticias locales y la democracia.